儒家宗教根源于對生命創(chuàng)造者的感恩之情與敬畏之心，“孝親”是儒家宗教的重要內(nèi)容?！墩撜Z》中記載了不少有關(guān)孝道的言論?？鬃诱f：“弟子入則孝，出則弟，謹(jǐn)而信，泛愛眾而親仁，行有余力，則以學(xué)文。（《論語·學(xué)而》）”儒家強調(diào)“博學(xué)于文”，以重視教育著稱。孔子指出，“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史。文質(zhì)彬彬，然后君子。（《論語·雍也》）”在孔子看來，若要成為“君子”，“文”（后天的文化教育）與“質(zhì)”（質(zhì)樸的善良本性）缺一不可，因而，“學(xué)文”是儒者不可或缺的人生內(nèi)容。不過，勤奮好學(xué)、自學(xué)成才的儒宗孔子認(rèn)為，就做人的根本而言，比“學(xué)文”更加重要的是“孝”與“弟”，即孝順父母和尊敬兄長。
“仁義”是儒家的基本道德價值，“孝弟”則是“為仁之本”。在“孝”與“弟”兩項中，更為根本的是“孝親”。在這一點上，儒教與基督教有很大區(qū)別?；浇桃蔡岢⒕锤改?、友愛兄弟，但是更重要的是要愛上帝、愛基督。《圣經(jīng)》上記載，基督要求信徒們愛天父和基督超過愛自己的生身父母?？鬃觿t認(rèn)為，凡是不能夠?qū)鄹改缸鳛槿松谝灰x者，就是在做人的根本上還沒有立起來。
為什么有這樣的區(qū)別呢？因為儒家文化對人的生命來源的看法與基督教有所不同。猶太教和基督教認(rèn)為，一位男性的天父———上帝———創(chuàng)造了一切，與天地萬物一樣，人也是上帝的創(chuàng)造物，因此，人最該愛戴與感恩的不是自己的父母而是造物主天父。儒家文化則認(rèn)為，天地孕育萬物，父母生育兒女，我們生在天地之間，既要敬畏感恩造就了這一切包括人類的天地大父母，又要孝順感恩養(yǎng)育了自己的生身父母。在基督教徒的婚禮儀式上，感恩與順服上帝是重要內(nèi)容，在中國傳統(tǒng)的婚禮上，則一拜天地（人類和萬物的大父母），二拜高堂（自己的生身父母），最后夫妻對拜，男女合德。
正因為中國儒家文化認(rèn)為生身父母是個體生命的來源，所以對父母極其感恩，父母在家庭中地位神圣，“孝親”是儒家宗教的重要內(nèi)容。儒家文化主張對父母要“生，事之以禮；死，祭之以禮”，“事死如事生，事亡如事存”，父母在生時要在物質(zhì)上盡力供養(yǎng)，在態(tài)度上恭敬和順，父母過世后依然要如同他們在生時一樣供奉祭祀。
儒家文化強調(diào)仁愛、同情，寬恕，主張推己及人，仁人愛物，“己欲立立人，己欲達達人”，“己所不欲，勿施于人”，同時又肯定“愛有差等”。“愛”之所以有差等，是由血緣的遠(yuǎn)近所決定的。最該愛的是父母（自身生命的來源），其次是兄弟（自身的同胞手足），因而，“孝”與“弟”就是最重要的家庭道德，是一個人能否仁人愛物的根基，也是做人的根本。儒家也弘揚博愛道德，致力于培養(yǎng)“民胞物與”的境界與情懷，不過，儒家認(rèn)為，要求一個人“愛無差等”，即愛別人跟愛他的父母兄弟一樣，是不自然、不合理、不近人情的，因為血緣關(guān)系才是最根本的人際關(guān)系，“我”的愛是從跟“我”有血緣關(guān)系的人依次擴展出去的。
在與“我”有血緣關(guān)系的人中，對生身父母的愛是最重要的。2008年四川大地震，一位正在上課的高中老師在地震發(fā)生瞬間不顧學(xué)生，只身逃離。他在自己的博客上公布了當(dāng)時的情況，引發(fā)強烈譴責(zé)，因此得到了“跑跑”的綽號。事后，“跑跑”先生公開聲稱，如果當(dāng)時自己的母親和女兒同時在場，他很可能會救女兒而不是自己的母親。按照儒家的傳統(tǒng)道德理念，在危難中，兒子毫無疑問地應(yīng)該先救生養(yǎng)了自己的母親，母親的生養(yǎng)之恩與生命價值高于女兒。這種把母親生命的價值放在女兒和自己之后的言論，在傳統(tǒng)中國社會無疑會被視為忤逆不孝，這就好像在基督教一統(tǒng)天下的時期，有人敢公然宣稱不信上帝一樣的可惡。
正因為個體生命來源于父母，在儒家傳統(tǒng)中，父母對兒女行使體罰就具有正當(dāng)合理性。“打是疼，罵是愛，不打不罵要變壞”，“棍子底下出好人”，父母既然生養(yǎng)了兒女，當(dāng)然有權(quán)對之實行責(zé)罰。對于父母的責(zé)罰，兒女應(yīng)該痛悔己過，順受無怨?！妒ソ?jīng)·舊約》記載了亞伯拉罕對上帝的無條件服從。亞伯拉罕毫不懷疑上帝的絕對權(quán)威和其要求的合理性，遵照上帝之命，用獨子獻燔祭。同樣，在中國傳統(tǒng)孝子們的心目中，生身父母就是自己的上帝，是自己生命的創(chuàng)造者與絕對權(quán)威，父母的任何要求責(zé)罰都有其合理性，都應(yīng)該和婉順應(yīng)。
胡適成名于上個世紀(jì)初期全盤反儒家文化的激進新文化運動，他逝世時，蔣介石在挽聯(lián)中稱之為“新文化中舊道德的楷模，舊倫理中新思想的師表”。這位新文化運動大將是深受傳統(tǒng)儒家孝親宗教陶冶同化的孝子。在《四十自述》一書中，胡適生動描述了童年時代寡母對他十年如一日的孝親“布道”，以及在做人和學(xué)習(xí)方面的嚴(yán)格督導(dǎo)，包括犯錯時所受到的訓(xùn)責(zé)和體罰。中年胡適深深感激母親，贊美自己的寡母既是“嚴(yán)父”又是“慈母”，將自己做人和為學(xué)的成就歸功于母親教子有方。青年時期，胡適曾一度因失意而酗酒浪蕩，一次大醉后與巡捕爭斗被關(guān)押了一夜，清醒后，他看著鏡中狼狽的自己，想起了在家鄉(xiāng)時時期盼他成才的母親，決心痛改前非。不久，他考取了官費留美，數(shù)年后學(xué)成歸國，迅速在學(xué)術(shù)文化界爆得大名。胡適廣受到異性青睞，在婚姻問題上卻惟母命是從，對母親包辦的發(fā)妻始終愛護不棄。三歲喪父的胡適對父親毫無感性印象，卻致力于從父親遺留的文字中追尋其思想軌跡。在《四十自述》中，他稱自己明理性重經(jīng)驗的為學(xué)路徑是步父親的后塵。他不僅學(xué)成后揚名顯親，還整理出版了父親的全部遺著，晚年在《口述自傳》中，他進而大量補述了父親一生的主要事跡。綜觀胡適的生平可見，父母在他生命中的地位近乎神明，母親的“布道”內(nèi)化為他的人生動力，他的生命可謂是實踐父母期待的一生。胡適的作為正是儒宗孔子所主張的君子當(dāng)“善述父之事，善繼父之志”的具體實踐。
因為“孝親”，孝子必然會珍愛自己的生命，愛護自己的榮譽。“孝子不立于危墻之下”，儒家認(rèn)為，生命是父母給的，身體發(fā)膚受之于父母，不能損毀，應(yīng)該愛惜。人生一世，要好好做人，努力做事，在家盡孝道，在外行忠信，為父母爭氣，為祖宗爭光。記得曾看到美國華裔勞工部長趙小蘭女士的電視訪談節(jié)目，趙女士說自己無論是在學(xué)校學(xué)習(xí)，還是在社會上做事，都有一種很強烈的心理動力，那就是要為父母爭光。趙小蘭是姐妹中的老大，她的幾個妹妹也都很出色。在她的家庭教育中，中國傳統(tǒng)“孝道”仍然起著作用。
應(yīng)該說明，基于父系家族人倫道德的傳統(tǒng)，儒家孝道與崇尚個體自由、人權(quán)、人人平等的現(xiàn)代世界普世價值有重大沖突，因而，維護父子、君臣、男女三大不平等人際關(guān)系的傳統(tǒng)儒家“三綱”（“父為子綱、君為臣綱、夫為妻綱”）的斷裂不可避免，新文化運動提出“打倒孔家店”的武斷口號并非歷史偶然。儒家文化在大斷裂后的再度復(fù)興必須經(jīng)過重大轉(zhuǎn)型改造。不過，儒家仁義道德和孝道的精華，諸如敬愛、感恩、善待和回報生養(yǎng)了我們的父母，珍愛生命，和睦家庭，并從家庭倫理進而擴展到社會，立己立他，盡忠守責(zé)，仁人愛物，乃至“治國平天下”，建立和諧社會，因此顯身揚名，榮耀我們的父母，等等，無疑應(yīng)該在充分尊重個體自由、人權(quán)與人人政治平等的文化框架內(nèi)繼續(xù)在個人生命中發(fā)揮作用，為中國社會的道德重建與世界和平做出重要貢獻。(楊丹荷)
